Dans un siècle qui a souvent malmené le portrait, le peintre Balthus (1908-2001) s'est employé avec détermination à le réhabiliter. Si l'on connaît surtout de cet artiste des variations sur le thème de la jeune fille et ses grandes compositions emplies de mystère, le portrait joue néanmoins dans son oeuvre, dès les années 1920, un rôle passionnant et singulier. Dix ans après la mort du peintre, ce livre s'intéresse à ce que Balthus lançait comme un défi en pleine époque de la peinture non figurative : réhabiliter l'art du portrait. Hanté par les oeuvres de Poussin, Géricault ou Courbet, il crée un genre "arraché à la vie du monde". Tour à tour conçus comme des créations divinatoires, magiques, nietzschéennes, ses portraits sont dotés d'un entêtant pouvoir d'envoûtement. Leur analyse permet de saisir, dans le travail de cet artiste, le rôle fondamental tenu par l'histoire de la peinture, la complexité des processus plastiques et l'emprise de Balthus sur ses modèles. (Télérama)