Vienne 1913. Lysander Rief est un jeune acteur anglais qui se rend chez le docteur Bensimon afin de régler un problème intime d'ordre sexuel. Dans la salle d'attente du médecin, il croise une jeune femme histérique, Hettie Bull, qui l'intrigue et le fascine par sa beauté. Bientôt, la guerre éclate et Lysander reçoit sa première mission d'espion au service de sa Majesté... presque malgré lui. Tous les ingrédients sont réunis pour faire de ce livre un grand roman. Par la description des lieux et la précision de chaque scène, Boyd écrit un livre très visuel, digne d'un scénario de film, impression encore accentuée par le rythme de l'écriture et la célérité avec laquelle les évènements se succèdent. (Page)