Avec ce roman, Philip Roth poursuit sa méditation sur la vieillesse, la mort et la sexualité. Simon Axler est l’un des acteurs les plus connus et les plus brillants de sa génération. Il a maintenant 65 ans, il a perdu son talent, son assurance. Axler n’arrive plus à croire en ses rôles, en lui-même, en la vie qui s’en va. Il se regarde être un acteur, un mauvais acteur de surcroît. Ce sentiment d’extériorité le mène à la dépression ; sa femme le quitte, son public aussi, et son agent ne peut plus rien pour lui. Obsédé par le suicide, Axler entre à l’hôpital psychiatrique, ce qui accroît son impression d’échec et d’humiliation. Mais Axler va rencontrer, coup de théâtre, une jeune lesbienne, Pegee, qui pourrait être sa fille (il a été très proche de ses parents, acteurs eux aussi, mais acteurs ratés) ; elle va lui inspirer une passion érotique et, ainsi, le ramener à la vie. Mais un ultime coup du sort le renverra dans les abysses dont il se croyait enfin sorti. Un requiem dévastateur où Roth joue son rôle favori, celui de Belzébuth. (Lire)