Au lendemain de l'indépendance de l'Estonie, en 1992, Zara, une jeune prostituée russe pousuivie par son maquereau berlinois, trouve refuge dans la cour d'un ancien kolkhoze estonien. Elle est en bien piteux état quand la vieille Aliide, persécutée par ses voisins, la découvre. Une sorte d'amitié naît entre elles et Aliide décide de protéger Zara à n'importe quel prix, comme elle avait caché, 40 ans plus tôt, Hans, le résistant anti-soviétique qu'elle aimait. A l'origine, "Purge" était une pièce de théâtre où Sofi Oksanen lève tous les tabous, à commencer par la violence de l'occupation soviétique sur près d'un demi-siècle et l'exploitation sytématique qu'on y a faite du corps féminin. Elle dit les déportations, les tortures, les viols à répétition. Autant de drames identitaires que l'on retrouve, après la chute du bloc soviétique, dans le trafic des prostituées. Un livre âpre et dur qui met en parallèle la violence sur les femmes et sur les peuples et que Nancy Huston qualifie de "pure merveille". (Elle)