Henry David Thoreau a presque trente ans et l’expérience de Walden touche à sa fin. Il ne conçoit plus, désormais, de vivre hors de la nature et son journal se nourrit de ses longues marches. Arpentant la forêt et les collines autour de Concord, il s’intéresse de plus en plus aux origines de son pays et à ses premiers habitants, les Indiens. Au cours de ces années, sa pensée prend un nouvel essor et c’est en 1846 qu’il rédige son essai le plus célèbre : La désobéissance civile. Poète et philosophe, ethnologue et naturaliste, marcheur contemplatif et observateur sans concession de l’âme humaine et des petits travers de ses voisins, Thoreau, au jour le jour, dans son grenier ou dans sa cabane, note dans son Journal toutes les pensées d’un esprit profondément original et d’une exceptionnelle acuité. (L'éditeur)