Panorama des auteurs et des collections de fictions pour la jeunesse du XXème siècle, replacées dans leur contexte, cet essai constitue un précieux outil de travail, sans être toutefois un panthéon idéal ou un guide prescripteur. Plus simplement, instrument de culture générale, il espère modifier le regard de chacun sur les livres et les journaux de l'enfance et de l'adolescence. En cheminant, sans exclure les sentiers buissonniers, dans une sorte de " continent perdu ", de patrimoine oublié, bien des lecteurs s'aviseront de reconstituer la bibliothèque réelle, plus souvent virtuelle, qui aurait pu être la leur, celle de leurs parents ou de leurs grands-parents. Comme la perspective s'étend jusqu'aux extrêmes limites du siècle, l'approche minutieuse des collections et des œuvres récentes fournit du grain à ceux qui désirent partager le plaisir de lire et amener à la lecture les jeunes générations. A bonne distance des jugements esthétiques, historiques et moraux, cette rétrospective fidèle aux potentialités de son titre ne tolère pas d'impasse chronologique, intègre la presse des jeunes, l'album et la bande dessinée, en esquissant l'influence du cinéma, de la télévision ou des jeux vidéo. Cette tentative, pour restituer un pan indispensable de la culture actuelle et combler une étrange lacune, a l'ambition d'aboutir au décloisonnement d'une littérature diverse, foisonnante et talentueuse, encore sous-estimée par les adultes malgré ses succès évidents auprès de la jeunesse.