Stanley Milgram a mené, dans les années 1950 et 60, des expériences visant à déterminer où finit la soumission à l'autorité et où commence la responsabilité de l'individu. Avec ce livre, S. Milgram souhaitait engager chez ses lecteurs une compréhension profonde de l'importance de l'autorité dans notre vie pour abolir la notion de l'obéissance aveugle. Ou comment concilier les impératifs de l'autorité avec la voix de la conscience.