Le thème essentiel de cet ouvrage est l'art de la parure corporelle. Il se veut un hommage aux Néo-Guinéens et à leur extraordinaire créativité en ce domaine. Profondément intégrés à leur environnement, ils ont puisés dans la terre elle-même les couleurs et les objets dont ils se décorent. Ce livre s'attache à montrer comment ces populations sont parvenues, malgré les bouleversements, à conserver la vision du monde qui est la leur.