Le libéralisme est souvent critiqué, mais pas toujours en connaissance de cause : partisans et adversaires ont souvent oublié l'histoire de ce vaste mouvement intellectuel et politique que retrace cette anthologie établie par Pierre Manent, directeur d'études à l'Ecole des hautes études en sciences sociales. La doctrine libérale s'est élaborée autour de quelques grands thèmes fandateurs : la tolérance, la séparation de l'Eglise et de l'Etat, la nécessité d'un gouvernement représentatif, le droit de propriété. Confronté aux promesses et aux dangers de la démocratie, à la menace de l'Etat total, au développement de l'individualisme et du marché, le libéralisme est face à des interrogations très actuelles. Cette anthologie expose les chances et les risques, les forces et les faiblesses de cette doctrine.