Les sociologues ont peu écrit sur la monnaie. L'originalité de ce livre est d'affirmer que l'argent aussi peut être transformé par des relations sociales ou des valeurs personnelles. Pour le montrer, V. Zelizer s'intéresse aux Etats-Unis, entre 1870 et 1930, période qui est celle de la généralisation du dollar comme monnaie fédérale, après la Guerre de Sécession. Elle se focalise sur trois types de monnaie : l'argent domestique, l'argent des dons et l'argent de la charité.