Adressées à Thomas Pennant, grand zoologiste de son temps, et à Daines Barrington, juriste et naturaliste amateur, les lettres de Gilbert White rendent compte de ses observations minutieuses de la faune et de la flore, et surtout des oiseaux aux alentours du village de Selborne où il a passé la quasi-totalité de son existence. Outre la description de ses découvertes, il donne à voir des pans de sa sensibilité avec humour et modestie. La rigueur scientifique est servie par une prose simple et lumineuse, faisant d'Histoire naturelle de Selborne un ouvrage fondateur de la pensée écologique qui met en avant le rôle essentiel de l'écosystème.