A l'heure où le bruit envahit tous les espaces, Alain Corbin revient sur l'histoire de cet âge où la parole était rare et précieuse. Condition du recueillement, de la rêverie, de l'oraison, le silence est le lieu intime d'où la parole émerge. Les moines ont imaginé mille techniques pour l'exalter, jusqu'aux chartreux qui vivent sans parler. Philosophes et romanciers ont dit combien la nature et le monde ne sont pas distraction vaine. Une rupture s'est produite, pourtant, aux confins des années 1950, et le silence a perdu sa valeur éducative. Alain corbin est parti à la recherche de ceux qui ont parlé du silence, Les écrivains et les poètes sont les plus nombreux. Puis viennent les mystiques qui par définition, contemplent et commentent peu. Enfin, quelques anthropologues, des philosophes marginaux ais finalement, très peu d'historiens. Avec cette plume élégante qui le caractérise, Alain Corbin nous rappelle aussi que le silence est aussi celui de l'écriture et de la lecture depuis le Moyen Age. (Livres hebdo)