Dans ce second volume de l'Histoire de l'armée allemande, Jacques Benoist-Méchin évoque les années 1937-1938-1939- durant lesquelles Adolf Hitler, chancelier du Reich depuis 1933, prépara la guerre en remilitarisant à outrance son pays et en mettant en place l'Axe Berlin-Rome-Tokyo, vite menaçant pour les démocraties. Les desseins du Führer se situant dès lors à l'échelle planétaire, dans l'optique d'une expansion à tout prix, justifiée par la fameuse théorie de l'espace vital, l'horizon fatalement change. Soudain les perspectives s'élargissent pour englober les régions qui, de 1939 à 1945 vont devenir les théâtres d'opérations du second conflit mondial. Afin de faire sentir la complexité et l'ampleur de la conflagration qui s'annonce, l'historien nous promène en Extrême-Orient, en Afrique et en U.R.S.S., décrivant de main de maître les jeux respectifs des puissances de l'Axe et de celles du camp adverse. Peu à peu, sous sa plume, toutes les pièces du puzzle se rassemblent ; le 1er septembre 1939, lorsque Hitler attaque la pologne, la situation apparaît avec une aveuglante clarté. Ainsi se clôt cette fresque sans égale saluée comme un chef-d'œuvre par ceux-là même qui ne partagèrent pas les options de Benoist-Méchin pendant la guerre.