Malgré la guerre que leur mènent les hommes, plusieurs millions de rats vivent à Paris. Leur nombre croît tranquillement. Les rats nous effraient, ils nous dégoûtent. Sans doute parce que de tout le monde animal, le rat est le plus proche de nous. Seuls les hommes et les rats sont capables de mettre délibérément à mort un de leurs congénères. Le rat représente la saleté (il vit dans les canalisations qui transportent les immondices), le danger (il mord), la maladie et la mort. Il nous inquiète. En étudiant le combat que l'homme mène contre le rat, sa haine de l'animal, l'auteur pose la question de notre inhumanité (même contre un rat). Plus largement, elle interroge cette permanence chez l'homme urbain à vouloir croire à un danger proche, "sous nos pieds", mais invisible, et cette phobie du "rat mordant, vorace et sale", devenue la figure symbolique pour les uns de l'Autre (l'étranger) et pour les autres du fascisme, ostracisant ceux qui par originalité ou par amour de l'animal s'affichent avec un rat. Une enquête qui se lit comme un roman, sur ces minuscules bêtes débarquées en Europe dans les années 1700, et qui prospèrent depuis dans les quelque 2400 kilomètres d'égouts que compte Paris. (L'éditeur)