La France a toujours constitué une inépuisable source d'inspiration pour les artistes du monde entier et c'est dans leurs carnets de voyages que ces artistes (peintres, architectes, sculpteurs) expriment le plus spontanément (et le plus magistralement), leurs impressions fugitives, leurs émotions et leurs étonnements de voyageurs. L'auteur, spécialiste de ce genre artistique qu'est le carnet de voyages, a réuni dans ce livre une multitude de chefs-d'oeuvre d'artistes célèbres ou oubliés. Ces carnets recèlent des trésors souvent inédits (esquisses rapides ou dessin très travaillés au crayon ou à l'aquarelle). Ils gardent aussi la mémoire de modes de vie perdus, de savoirs artisanaux et de particularismes régionaux disparus. Ils rendent un bel hommage à la France et à ses régions, depuis le XVIIè siècle jusqu'à nos jours.