Ann Hidden, pianiste et compositrice, décide un jour de quitter son compagnon, Thomas, qu'elle a surpris avec une autre. Mais Ann ne rompt pas seulement : elle décide de tout quitter, de disparaître tout à fait, de se refaire une vie ailleurs. Elle ment à ses proches, à sa mère, une "presque veuve" particulièrement tyrannique, et s'installe dans l'île d'Ischia, entre Naples et Sorrente, une espèce de Paradis, jusqu'à ce qu'elle rencontre un médecin, mûr et séduisant. Mais Ann est en fait amoureuse de sa petite fille, Magdalena, et de sa jeune nurse Giulia. L'histoire aurait pu tomber dans le mélo, ce qui n'est absolument pas le cas. Tout en finesse et en apparente simplicité, Pascal Quignard esquisse, suggère. On se croirait parfois chez Duras, pour les atmosphères, le prosaïsme voulu des dialogues, et le rôle prépondérant donné à la musique. Pascal Quignard concilie exigence intellectuelle et romanesque.