Remarqué par le cardinal Mazarin à l'âge de 20 ans, il participe à 14 sièges. Il couvre la France d'un réseau de forteresses et de fortifications qui seront encore utilisées pendant la guerre de 1914-1918. En deux occasions, il prit courageusement position contre les décisions de Louis XIV : en 1689, pour le supplier de revenir sur la révocation de l'édit de nantes, et 18 ans plus tard, en publiant un "Projet d'une dîme royale" dans lequel il préconise une réforme de l'impôt. Mais son oeuvre de bâtisseur a quelque peu occulté ses autres qualités et mérites.