Madrid, 1942. Antonio, un malfrat madrilène, voleur à la tire et détrousseur de riches provinciaux, endosse le meurtre commis par sa complice et bien-aimée Carmen. Pour échapper à la police, il s'engage dans la Division Azul. Envoyé sur le front soviétique, il est fait prisonnier par l'Armée rouge, où il usurpera l'identité d'un homme qui lui ressemble comme un frère jumeau, Gabriel Mendoza. Un roman dont la langue, d'une stupéfiante richesse, peint des personnages aspirant au bien et à l'amour, mais prisonniers de forces qui les dépassent et incapables de se soustraire à la mécanique de leur destin. Les personnages sont ambivalents. Et la frontière entre la vilenie et la noblesse, le courage et la couardise semble très incertaine. Juan Manuel de Prada, né en 1970, est l'un des grands écrivains espagnols contemporains. "Le thème le plus spécifique de ce roman est l'hypocrisie qui est une constante de la vie espagnole, et l'a été pendant la période franquiste, où notre société en apparence très religieuse se faisait la championne de certains idéaux, alors que ce n'était qu'un faux-semblant. Ce pharisaïsme (religieux, politique et social) est le thème fondamental de mon roman. Par ailleurs, c'est juste, je considère que d'un mal ne peut jamais sortir un bien." (Propos de l'auteur, bibliobs)