Tueur en série légendaire, Joe Middleton, surnommé le Boucher de Christchurch, s'est tiré une balle dans la tête. Par malheur, il s'est raté et a atterri à l'hôpital, escorté par une horde de policiers qui se demandent déjà s'ils n'auraient pas mieux fait de l'achever discrètement. Peut-être en effet auraient-ils dû. Un an plus tard, Joe est toujours derrière les barreaux d'un quartier de très haute sécurité. En attendant son procès, qui doit s'ouvrir quelques jours plus tard, il s'apitoie sur les vicissitudes de sa vie de détenu et tente de se faire passer pour un simple d'esprit auprès des différents experts en psychiatrie. Mais pour ceux qui ont eu affaire à lui, seule une mort rapide est souhaitable. A commencer par son ex-complice qui compte bien le faire abattre avant son entrée au tribunal ; Raphael, le père d'une de ses victimes, qui veut plus que tout au monde le voir payer ses crimes ; ou encore Carl Schroder, l'ancien policier qui l'a arrêté...