Si les neufs études (sur Kundera, Grossman, Haffner, Camus, Roth, Conrad, James, Blixen, Dostoïevski) qui compose ce livre sont d'une lecture si précieuse, c'est parce que Finkielkraut soustrait la littérature à une définition restrictive : soit un passe-temps récréatif, soit un pur exercice formel. Sa philosophie du roman en refait un instrument de connaissance du monde, selon Hermann Broch, pour approcher l'énigme du monde. Ou le plus sûr moyen d'aborder "l'incontrôlabilité des choses réelles" évoquée par Philip Roth. L'art du roman, selon Finkielkraut, c'est quitter les généralités qui rassurent pour les cas particuliers qui nous obligent. (J. Macé-Scaron, in Le Magazine littéraire)