" Un jour, les frères chassés se sont réunis, ont tué et mangé le père, ce qui a mis fin à l'existence de la horde paternelle. " Freud résume ainsi le grand " mythe scientifique " qu'il a construit pour expliquer la naissance de l'humanité. s'appuyant sur un matériel anthropologique, linguistique, clinique, Freud cherche à comprendre ici la psychologie collective à l'aide de la psychanalyse. Le primitif, l'enfant et le névrosé sont les sujets de l'interprétation psychanalytique, qui devient par la virtuosité de Freud une théorie générale de l'humanité. Elle a suscité polémiques et discussions sur des points décisifs, l'universalité du complexe d'Œdipe, par exemple. Loin d'être un texte marginal chez Freud, Totem et Tabou met en œuvre les principes fondamentaux de la psychanalyse dans toute leur vigueur.