En l'an 2018, la IIIe guerre mondiale a pris fin depuis déjà plus d'un siècle mais les stigmates de ces destructions atomiques n'ont pas disparu et l'humanité, décimée par les massacres chimiques et bactériologiques, a subi une irréversible mutation. C'est à la découverte de cette nouvelle espèce animale dont l'instinct sexuel est devenu saisonnier que va se lancer le Professeur Poole, spécialiste néo-zélandais de botanique, dont l'île-continent a été miraculeusement épargnée. À travers la fiction littéraire d'un scénario de film providentiellement sauvé de la destruction, Aldous Huxley évoque avec un brio insurpassable l'un des "avenirs de cauchemars" qui peuplent peut-être le troisième millénaire.