De Clovis à Napoléon III, les souverains ont utiliser tous les supports disponibles pour rendre manifeste et palpable leur puissance, entre séduction et intimidation. Tout au long de cette extraordinaire galerie de portraits de rois, de reines, d'empereurs, de ministres, de courtisans, on pourra apprécier la puissance de la représentation. Capable de magnifier un pouvoir, elle peut aussi le mettre à mal par la caricature, quand l'opinion publique, en s'emparant de l'image, devient à son tour force désacralisatrice. C'est plus de mille ans d'événements que raconte ce livre dans lequel l'image n'est pas une simple illustration, mais le moteur même de l'histoire.