Eça de Queiroz fut consul à Paris de 1888 jusqu'à sa mort en 1900. L'oeuvre de cet immense écrivain ("un des plus grands de tous les temps" selon Jorge Luis Borges) est de plus en plus prisée des lecteurs français. Ce roman, publié après la mort de l'auteur, fait partie d'une suite visant à décrire la société portugaise telle qu'elle existait depuis 1830. C'est sans doute une des satires les plus violentes jamais écrites sur les moeurs politiques, d'où, peut-être, sa non-publication du vivant de l'auteur. Conçu comme un hommage rendu à Son Excellence le comte d'Abranhos par son secrétaire particulier, c'est en réalité l'étalage des bassesses, forfaits et infamies commis par ladite Excellence pour accaparer le pouvoir et le garder. (L'éditeur)