Oscar Bane a exigé son admission dans le service psychiatrique de l'hôpital de Bellevue. Il redoute pour sa vie et prétend que ses blessures lui ont été infligées à l'occasion d'un meurtre ; meurtre qu'il nie avoir commis. Il ne se laissera examiner que par Kay Scarpetta, médicin légiste expert, l'unique personne en qui il ait confiance. Kay n'est sûre que d'une chose : une femme a été torturée et tuée, et d'autres morts violentes sont à craindre. Elle se lance et très vite une vérité s'impose : le tueur anticipe avec précision où se trouve sa proie, ce qu'elle fait, et pire encore, les avancées des enquêteurs.