Dans les rues de Chicago au début du XXe siècle, sous le regard inquiet de son frère aîné Ben, un policier, le jeune Tony Guarino, montre d'évidentes dispositions pour les activités délictueuses. Vite nommé second d'un caïd local, puis revenu balafré de la Première Guerre mondiale, il va connaître une ascension fulgurante au sein de la pègre, avant d'en devenir le " big boss ". Façonnée par la violence, sa vie s'achèvera de la même manière, dans un face-à-face tragique avec son propre frère.