Sous la surface des mots les plus usuels aujourd'hui se cachent parfois des sens insoupçonnés : sait-on encore qu'un camion est aussi une petite épingle... qu'un paillasse désignait un homme politique prompt à jouer les girouettes au gré des circonstances... qu'un bouquin peut cacher un vieux bouc, voire un satyre... ?

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• Un livre d'auteurs amoureux de la langue : la sélection des mots est celle de « ceux qui aiment et se délectent ». C'est la « charge affective et sensuelle » des mots d'autrefois qui a guidé le choix des auteurs.
  
• Une exploration des trésors de la langue : les auteurs sont allés à la recherche des mots rares dans les dictionnaires anciens comme le Littré et le Nouveau Larousse illustré (publié de 1897 à 1904).
  
• Chaque mot classé par ordre alphabétique avec une courte définition et le cas échéant un recours à l'étymologie et des citations tirées de la littérature du Moyen Age à nos jours (Pascal, Racine, Rousseau...), qui resituent les mots dans leur contexte.
  
• Un ouvrage richement illustré : 450 gravures extraites des archives Larousse font ressortir des réalités langagières d'une autre époque, telle la cocasse qui n'est autre qu'une bouilloire, le zizi un très bel oiseau d'Europe.
  
• Un glossaire des illustration (en fin d'ouvrage), établi à partir du Nouveau Larousse Illustré (1897-1904) montre combien les dictionnaires d'aujourd'hui se privent du détail insolite, de l'anecdote, du romanesque.