Compiègne, juin 1942. Bernard David, douze ans, voit passer une colonne de prisonniers portant l'étoile jaune que des soldats allemands conduisent à la gare. Il ramasse une lettre que l'un d'eux a laissé volontairement tomber et décide de la porter à son destinataire : un libraire de la rue Charlot, à Paris. Bernard fait ainsi la connaissance de la famille Lévy et surtout de Nicole, une fille de son âge, dont il tombe amoureux. Commencent alors pour lui des " grandes vacances " inattendues et mouvementées dont la fin tragique hantera son adolescence et lui inspirera ce récit.