Quatre Londoniens (trois femmes et un homme) dont Sarah Waters raconte l'histoire à rebours. Son récit commence dans le Londres de l'après-guerre, en 1947, se "poursuit" en 1944, et se termine en 1941, dans un Londres où les femmes sont conductrice d'ambulance, secrétaires de ministère ou encore inspectrices des bâtiments endommagés. On découvre peu à peu la vie de ces jeunes gens dans l'enfer du Blitz. La ville est un personnage à part entière, menaçant d'engloutir les destins de ces jeunes qui ne demandent qu'à vivre et à aimer. Après trois romans décrivant une Angleterre victorienne, Sarah Waters change d'époque et s'attaque à un épisode de l'histoire de son pays, toujours sous l'angle des femmes, son sujet de prédilection.