Jean Echenoz raconte les dix dernières années de Maurice Ravel, entre son départ pour une tournée aux Etats-Unis, fin décembre 1927 (52 ans) et sa mort, fin décembre 1937 (62 ans). Mais il s'agit pourtant bien d'un roman et personne n'attendait Echenoz dans le genre incertain de la biographie romancée. L'humour qui affleure constamment ne change rien à la tragédie de Ravel, qui ressent les premiers troubles cérébraux qui l'emporteront. Ainsi du "Boléro", dont le succès l'effare. Cela n'est, dit-il, "que du rythme et de l'arrangement, une chose qui s'auto-détruit, une partition sans musique, une fabrique orchestrale sans objet, un suicide dont l'arme est le seul élargissement du son". Déjà dans "Au piano", on pouvait admirer l'art, chez Echenoz, de décrire la musique sans métaphores prétentieuses et sans jargon savant.