Universitaire, poète, calligraphe, traducteur en chinois de Baudelaire, Rimbaud, René Char, des surréalistes, François Cheng relate un épisode authentique du règne de Shi Huangdi, le "premier empereur", maître de la Chine de 221 à 207 avant Jésus-Christ et constructeur de la Grande Muraille sur les cadavres de millions d'ouvriers qui y suèrent sang et eau. Maladivement supersticieux, d'une paranoïa et d'une cruauté extrêmes, ce souverain échappa à nombre de tentatives d'assassinat. Dont celle élaborée, comme malgré eux, par une femme et deux hommes, à la destinée particulièrement dramatique. (Livres hebdo)