Lorsque de mystérieux vaisseaux venus du fond de l'espace surgissent un peu partout sur Terre, une équipe d'experts est rassemblée sous la direction de la linguiste Louise Banks afin de tenter de comprendre leurs intentions. Face à l'énigme que constituent leur présence et leurs messages mystérieux, les réactions dans le monde sont extrêmes et l'humanité se retrouve bientôt au bord d'une guerre absolue. Louise Banks et son équipe n'ont que très peu de temps pour trouver des réponses. Pour les obtenir, la jeune femme va prendre un risque qui pourrait non seulement lui coûter la vie, mais détruire le genre humain...
"Un film calme et élégant qui ressemble à une partie d'échecs" (Le Nouvel Observateur), "Un beau film de science-fiction poétique et géopolitique" (Studio Ciné Live), "Denis Villeneuve révolutionne le cinéma de science-fiction avec 'Premier contact'" (20 minutes), "Un drame intimiste d'une intelligence, d'une originalité, d'une délicatesse et d'une puissance émotionnelle rares" (Le Journal du Dimanche)