Malgré la jeunesse de son expression, le premier morceau pour hautbois est peut-être le plus important: il s’agit du Phantasy Quartet pour hautbois et trio à cordes qui remonte à 1932. Cette œuvre parfaitement construite suivit donc de près l’opus 1 de Britten, la Sinfonietta pour orchestra de chambre. Ce fut le dédicataire du Phantasy Quartet, l’illustre hautboïste anglais Leon Goossens qui en assura la création tant à la radio—la première diffusion eut lieu en août 1933 sur les ondes de la BBC—qu’au concert lors de la première exécution publique, à Londres, en novembre de cette année-là. Ce quatuor marqua le premier succès international de Britten en avril 1934 lorsqu’il fut interprété à la Société Internationale de Musique Contemporaine à Florence. Tout comme dans le Quatuor pour hautbois de Mozart, c’est le hautbois qui domine en tant que premier instrument parmi d’autres de même rang. Elaboré en forme d’arche, le Phantasy Quartet fait preuve d’une structure complexe, tout à fait remarquable pour son époque, l’Angleterre de l’entre-deux-guerres. Elle laisse à penser que le jeune et brillant compositeur avait dès sa dernière année de conservatoire assimilé l’idée de compression du cycle-sonate explorée dans la Première Symphonie de chambre de Schoenberg. L’œuvre qui émerge furtivement du silence dans lequel elle avait commencé pour ensuite y retourner, est encadrée par une introduction et un postlude aux allures de marche. (Eric Roseberry/hyperion-records.co.uk)