Charles de Boilesve dit "l'empereur" est un puissant magnat de la presse et de l'industrie. Misanthrope et brutal, il s'est à sa manière coupé du monde, de sa famille et de son entourage. Alors qu'il se livre à une séance de cleptomanie, un jeune beur, Rachid Merzahoui, le prend en flagrant délit et le rudoie. Charles, décontenancé mais ravi, décide de l'introduire dans son univers...