Georg Simmel (1858-1918) analyse le principe d'assistance comme une relation sociologique de base qui s'attache davantage à satisfaire le donateur que le receveur et qui, par définition, est conservatrice. Edité pour la première fois en France en 1998, 90 ans après sa première publication allemande, ce texte a inspiré de nombreux travaux sur la pauvreté, en particulier sur le processus de disqualification sociale.