Marocain vivant à Paris depuis de très nombreuses années, T. Ben Jelloun a conservé un lien charnel avec son pays d'origine. Il aborde ici le sujet de l'immigration clandestine : des centaines de Marocains, souvent diplômés, et qui pourraient prétendre à devenir l'élite de leur pays, le fuient pour la plus périlleuse des aventures : immigrer vers l'Europe, via l'Espagne, en général. Avec une grande virtuosité, Tahar Ben Jelloun anime cette tragi-comédie humaine, en suivant tour à tour le destin d'une multitude de personnages. Partant de la réalité la plus contemporaine et la plus douloureuse, l'auteur termine sur une note d'utopie, sur un mythe, une tonalité de conte oriental. Pour son premier roman chez Gallimard, l'écrivain semble au mieux de sa forme.