Russie, Septembre 1812. Alors que l’armée Napoléonienne avance sur Moscou, les russes incendient la ville. Le chaos s’empare des lieux, entre pillages, lynchages et règlements de comptes. Réfugié dans un palais moscovite où il soigne des soldats, Jean-Baptiste Grassien, chirurgien de l’armée Napoléonienne, est contraint de prendre la fuite en compagnie de ses blessés, notamment son ami Philippe de Marcy et une jeune russe blessée aux yeux, Marouchka Protopkine. Ils sont déterminés à rejoindre la Garde Impériale. Sur la route, ils sont rejoints par Charles Pietry, précepteur d’une famille moscovite et trois soldats, à bord d’un chariot. Ils décident de ne former qu’un seul groupe, plus sûr et plus rapide, grossi au fur et à mesure par des trainards. Ils sont alors quinze. Mais rapidement, Philippe de Marcy, découvre dans le chariot une véritable fortune. Il n’aura pas le temps de dévoiler le secret, assassiné par l’un des trois soldats. Une nuit, les quatre hommes (Pietry et les trois soldats) réveillent le groupe et leur volent leurs armes et leurs bottes avant de s’enfuir, les laissant à la merci de l’immensité de l’hiver russe. Arrivés au bord de la Berezina, dix jours plus tard, alors qu’ils étaient dix, ils ne sont plus que quatre. Quatre à avoir survécu au froid, aux loups ou aux cosaques, quatre à franchir la rivière sur un radeau. (Editeur)