Ce livre est issu des cours de philosophie que dispense A. Finkielkraut à l'Ecole polytechnique depuis 1988 (Ellipses est historiquement l'éditeur de cette école). Il ne s'agit pas, pourtant, d'une retranscription des cours. le contenu a été complètement remanié et réécrit pour en faire un ouvrage accessible, didactique (l'ouvrage progresse en quatre "leçons"), qui examine des problématiques comtemporaines : "faut-il être moderne ?", la question des deux cultures (science et littérature), la question des limites (notamment celle du progrès). Agrégé de lettres, l'iconoclaste Finkielkraut mène sune réflexion philosophique sur des enjeux très actuels.