Les traditions que nous connaissons à Noël en France sont quasiment uniformes depuis la seconde moitié du XXe siècle mais pourtant chaque province de France avait autrefois sa propre identité. Leurs racines puisent pour la plus grande part parmi diverses coutumes inspirées, dès les temps préchrétiens, par les Douze Jours au moment du solstice d'hiver dans l'hémisphère Nord. Dans les traditions de Noël, on lit l'espoir du retour de la chaleur et de la lumière, d'une reprise de la végétation, de la prospérité et de la fécondité. A partir du IVe siècle, ces coutumes du solstice d'hiver ont voisiné avec la fête religieuse qui célèbre la Nativité de l'enfant-Jésus dans une crèche à Bethléem il y a plus de 2000 ans, placée à cette date. Plus tard, au XIIe siècle, cela valut à Noël son nom : de Natalis dies, jour de la naissance. (L'éditeur)