Ce roman noir dénonce la maltraitance dans les institutions d'éducation. A Manchester, dans les années 1980, Nicholas Dane, 14 ans, est placé dans un foyer de garçons après le décès par overdose de sa mère. Un climat de violence extrême y règne. Tony Creal, un éducateur, est en fait un pédophile qui viole les garçons sous sa protection. Nick s'enfuit et sombre dans la délinquance.