Avec sa mère, Reïzel quitte son village russe pour rejoindre son père et ses frères installés à New York. Après un long périple en bateau, elles doivent encore subir l'examen d'entrée à Ellis Island avant d'être admises sur le territoire. Découverte d'un monde différent, apprentissage de l'anglais, heurts entre communautés, la vie est difficile mais Reïzel est déterminée à devenir américaine.