Les Lumières "officielles" semblent bien pâles au regard du radicalisme de certains philosophes négligés par l'histoire de la philosophie. Ainsi, pendant que Voltaire veut "écraser l'infâme" se formule une pensée hédoniste, athée, matérialiste, révolutionnaire. Meslier, La Mettrie, Maupertuis, Helvétius, d'Holbach incarnent cette sensibilité, pendant que Sade est vu par Onfray comme un penseur féodal, contre-révolutionnaire et précurseur du fascisme, et non comme un grand libérateur.