Interrogeant la récurrence de certains motifs (l'eau, l'arbre, la montagne, les animaux) à l'intérieur des systèmes culturels, l'auteur met en lumière l'universalité du phénomène de la représentation symbolique. Et si certaines religions, comme l'islam, le judaïsme et le premier bouddhisme, entretiennent un rapport complexe avec l'image, allant parfois jusqu'à la volonté de non-représentation, elles ne font que pousser à l'extrême l'idée d'une vérité, invisible, illimitée, inatteignable, échappant à toute description, et que l'univers symbolique a justement pour fonction de médiatiser. En brossant un large tableau des systèmes symboliques, ce livre met en relation, parfois de manière inattendue, des peuples et des époques très éloignés les uns des autres. (L'éditeur)