Ce roman est tiré d'une histoire vraie. Il raconte la survie de quelques esclaves sur une île, après le naufrage du navire qui les transportait, en 1761. Quinze ans plus tard, on retrouvera huit survivants, sept femmes et un bébé. Que s'est-il passé sur l'île ? A quel point cette histoire a-t-elle ébranlé les consciences ? Emu et révolté par ce drame, Condorcet entreprendra son combat pour l'abolition de l'esclavage.