Ouvrage de vulgarisation mais aussi de référence dans le domaine de l'étymologie. Le pari de Gougenheim est de faire découvrir la science des mots à l'aide de brefs récits de quelques pages. Les mots sont présentés par famille, par notion, une activité, un métier, une espèce animale... Au total, presque 3000 mots d'usage courants, commentés et mis en relation avec l'histoire de la civilisation. La présente édition reprend en un volume l'édition originale en 3 tomes de 1975 et 1980. (L'éditeur)