Les mêmes lettres, posées sur la page blanche selon un ordre différent, composent leurs deux prénoms : Nithard et Hartnid. L'Histoire nous dit qu'ils étaient frères, nés au seuil du IXè siècle, petits-fils de Charlemagne, fils de Berthe et d'Angilbert. Les plaçant au coeur de son roman, Pascal Quignard souligne qu'ils étaient jumeaux. La dissemblance de leurs tempéraments incite à voir en chacun d'eux l'incarnation d'une attitude, d'une modalité d'existence, une façon possible d'être au monde. Nithard devint scribe, chroniqueur de la geste des Francs, par ailleurs conseiller de son cousin germain Charles le Chauve et abbé de Saint-Riquier, comme son père Angilbert avant lui. Du destin d'Hartnid, on en sait moins. Un roman comme Quignard seul sait en imaginer, tissé de contes, de mythologies, de méditations, d'hypothèses, et dans lequel on ne saurait identifier vraiment ce qui ©relève de l'érudition, de l'intuition, du rêve, de l'invention. Où l'on assiste ébloui, en compagnie de Nithard qui consigna l'instant dans son "Historia", à la signature des Serments de Strasbourg par Charles le Chauve et Louis le Germanique, acte de naissance de la langue française. (Télérama)