Premier tome du mythique "Cycle des contrées" qui en compte six, ce roman fut écrit à la fin des années 1970, quand Jacques Abeille eut l'idée de ce pays où les statues sortent de terre en voyant un paysan gratter son champ. Il commença un conte de quelques pages mais il accoucha de ce roman-monde, où des "jardiniers" cultivent d'augustes statues de pierre, un travail où les exigences de la botanique rencontrent celles de l'art. C'est une communauté silencieuse dont Jacques Abeille se fait l'ethnologue qui finira par découvrir le mal qui la ronge. Quelle destinée aurait eu ce chef-d'oeuvre si le manuscrit, envoyé par Gracq à José Corti, ne s'était égaré en route ? Si sa première publication, en 1982, n'avait pas été escamotée par des problèmes de fabrication chez Flammarion ? Si les rares exemplaires n'avaient pas disparu dans l'incendie d'un entrepôt ? Réédité ici ou là (notamment chez Joëlle Losfeld en 1982) il réunit depuis une communauté de lecteurs fanatiques. (Le Nouvel Observateur)