Il est courant d'affirmer qu'au XVIIIe siècle, les femmes étaient libres, les protagonistes de cette représentation utilisant à l'envi l'argument de celles tenant salon. Si quelques cas spectaculaires ne peuvent être niés, que disent-ils de la situation de la majorité des femmes, qu'elles soient paysannes, ouvrières dans l'artisanat et l'industrie, domestiques ou bien même institutrices ? Christine Le Bozec procède donc à un état des lieux de la condition féminine à l'époque des Lumières, avant d'envisager leur implication et leur rôle pendant et après la Révolution française. Elle montre que malgré les barrières culturelles, et même si les révolutionnaires demeurèrent prisonniers du carcan de préjugés ancestraux, les années 1789-1795 furent bien synonymes de conquête de droits, chèrement et âprement acquis, puis difficilement conservés, avant que Bonaparte ne commence à les rogner et que la Restauration ne les supprime.
Première partie. Les femmes à la veille de la révolution française Chapitre 1. Femmes et salons Chapitre 2. Le droit des femmes, la soumission Chapitre 3. De rares possibilités d'indépendance  Deuxième partie. Femmes en révolution Chapitre 4. L'irruption des femmes sur la scène révolutionnaire Chapitre 5. Un pic de radicalité au printemps/été 1793 Chapitre 6. Le coup d'arrêt de l'automne 1793 Chapitre 7. Des militantes toujours sur la brèche Troisième partie. L'exclusion des femmes de la vie publique Chapitre 8. Des lendemains qui ne chantent pas Chapitre 9. Les ambiguïtés de la question Chapitre 10. Trente années de stagnation puis de régression : 1799-1830
Docteur en histoire, spécialiste de la Révolution française, Christine Le Bozec a enseigné à l'université de Rouen, dont elle a également été le doyen. Elle a publié de nombreux ouvrages dont Danton et Robespierre, les deux visages de la Révolution, La Première République 1792-1799 et une biographie de Barras.