L’image pieuse et patriotique par laquelle la mort de Joseph (gazé en 1916 dans le secteur d'Ypres) donne son titre au roman. Il s'agit de tordre le cou à une "certaine idée républicaine du salut" au nom de laquelle la mémoire collective colore le sacrifice des soldats de paillettes héroïques. Pour en finir avec ce patriotisme de pacotille, les vertus guerrières sont ravalées à cette dérisoire image d'Epinal. Jean Rouaud a obtenu le Prix Goncourt en 1990 pour ce premier roman. (Jaquart.perso)