On sait que les Brontë étaient quatre. Patrick Branwell, le frère, aurait été l'égal de ses trois sœurs s'il n'avait sacrifié son talent à l'alcool et à l'éther, croyant ainsi écarter la malédiction du presbytère de Haworth. Présentés ici par Bellour, ces romans ont été écrits par des enfants surdoués sous l'empire absolu de l'imagination, sans intention de publier et donc sans le moindre espoir d'attirer la faveur du public. A ces premières fictions qui lèvent le voile sur la genèse de leur inspiration s'ajoute "Shirley" (1847), la dernière œuvre publiée par le dernier membre d'un quatuor de génies, un roman d'une intensité extrême où, pour la première fois, le réalisme de l'analyse sociale accompagne le romantisme de l'amour malheureux. (L'éditeur)